凌元，原名张敏。 1931年九一八事变后失学，后在长春百川医院任助产士。 1937年入满洲映画协会表演训练班，同年在影片《壮志烛天》中饰演母亲一角。 1946年起任东北电影制片厂演员。 1951年任北京电影制片厂演员。1960年在影片《红旗谱》中饰演忠厚、善良、贤淑的中国北方农村妇女的形象。 凌元从影五十年，塑造了百部影片中农村中老年妇女的银幕形象，以喜剧见长。